La confrontación por el techo de la deuda: Biden decide acortar su viaje por Asia tras reunión con los líderes del Congreso en busca de un acuerdo

El presidente Joe Biden se reunió este martes para discutir el techo de la deuda con los líderes del Congreso en la Casa Blanca en una reunión de alto perfil en la búsqueda de un posible acuerdo a pesar de las negociaciones extremadamente lentas.

Tras la reunión, el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, dijo que los republicanos y los demócratas todavía están muy lejos de llegar a un acuerdo y que aún tienen trabajo por hacer.

En medio de las negociaciones, el presidente Joe Biden decidió acortar su anunciado viaje por Asia, descartando lo que sería una parada histórica en Papúa Nueva Guinea, así como una visita a Australia para reunirse con otros líderes de la llamada asociación Quad.

La razón, de acuerdo con fuentes consultadas por diversos medios, es para poder concentrarse en las conversaciones sobre el límite de la deuda en Washington.

Biden todavía planea partir el miércoles hacia Hiroshima, Japón, para una cumbre del Grupo de los Siete con líderes de algunas de las principales economías del mundo. Regresará a EEUU el domingo, según personas que solicitaron el anonimato para discutir la decisión que aún no se ha anunciado formalmente.

La Casa Blanca había enfatizado cómo la asistencia de Biden a una cumbre del Grupo de los Siete principales países industriales en Japón esta semana reforzaría el optimismo de que Estados Unidos puede resolver sus diferencias en casa.

Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, están Tesoro se quede sin efectivo para seguir pagando las cuentas de la nación, lo que podría ocurrir tan pronto como el 1 de junio.

Si bien Biden se ha mantenido optimista, McCarthy está presionando al presidente para que actúe más rápido para evitar una crisis. El republicano dice que necesitan un acuerdo pronto para evitar el incumplimiento. Las expectativas son bajas de que una salida esté tan cerca. En cambio, es más probable que las conversaciones entre demócratas y republicanos continúen mientras el presidente está de viaje.

“Simplemente no veo que ocurra el progreso”, dijo McCarthy a los periodistas el lunes. Pero Biden se mostró optimista y dijo durante el fin de semana: "Hay un deseo de su parte, al igual que el nuestro, de llegar a un acuerdo".

Es la segunda vez en una semana que Biden se reúne con McCarthy y otros líderes del Congreso en la Casa Blanca.

Tras las elecciones de noviembre pasado, Biden se enfrenta por primera vez a un Congreso políticamente dividido, una prueba tanto para el presidente como para McCarthy mientras trabajan para evitar la crisis económica que podría derivarse de un incumplimiento de pagos por parte del gobierno federal.

La reunión también incluirá a los líderes del Senado, Chuck Schumer y Mitch McConnell de Kentucky, así comno el líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries.

Las señales para el optimismo sobre un acuerdo entre Biden y McCarthy sobre el techo de la deuda

Incluso mientras el presidente demócrata y el líder opositor republicano se dedican a librar la pelea política sobre el asunto del techo de la deuda, con Biden insististiendo en que un 'default' es innegociable y McCarthy afirmando que trabaja para obtener recortes de gastos, se vislumbran puntos para el acuerdo.

Durante gran parte de la semana pasada se llevaron adelante conversaciones a puertas cerradas sobre las bases de un acuerdo presupuestario que desbloqueara una votación, por separado, para aumentar el techo de la deuda, ahora fijadado en algo más de 31 billones de dólares.

Entre los elementos sobre la mesa: recuperar unos $30,000 millones en fondos destinados a combatir la pandemia de covid-19 sin ejecutar, imponer límites presupuestarios futuros, aprobar reformas de permisos para facilitar el desarrollo energético e imponer requisitos de trabajo reforzados a los beneficiarios de la ayuda del gobierno, según quienes están familiarizados con las conversaciones.

McCarthy se ha quejado de que las conversaciones avanzan con lentitud, diciendo que se reunió por primera vez hace más de cien días y que el presidente debería dedicar más tiempo a la política nacional y no tanto a su agenda internacional.

“Un presidente estadounidense debería centrarse en las soluciones de Estados Unidos”, dijo McCarthy antes del viaje de Biden.

Pero Biden ha insistido en que los republicanos deben descartar el 'default' y considerar sus demandas presupuestarias como una cuestión aparte de la necesidad de aumentar el límite de deuda de la nación. Además, acusa al republicano de los retrasos ya que tardó todo este tiempo en presentar su propia propuesta después de que los republicanos no lograron producir su propio presupuesto este año.

¿Cuándo podría entrar EEUU en impago si no se eleva el techo de la deuda?

Para aumentar la presión sobre Washington para llegar a un acuerdo, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo el lunes que las estimaciones de la agencia no han cambiado en la posible fecha X en que Estados Unidos podría quedarse sin efectivo, tal vez tan pronto como el 1 de junio.

Pero Yellen, en una carta a la Cámara y el Senado, dejó cierta apertura para una posible extensión de tiempo en caso de incumplimiento nacional, afirmando que “la fecha real en que el Tesoro agota las medidas extraordinarias podría ser varios días o semanas después de estas estimaciones”.

Dijo que actualizaría al Congreso la próxima semana “a medida que haya más información disponible”.

El tiempo se está agotando. El Congreso tiene solo unos pocos días para aprobar la legislación y no está del todo claro cómo para satisfacer a la facción de extrema derecha de McCarthy en la Cámara sin alienar a un número considerable de demócratas cuyos votos serían necesarios para asegurar cualquier acuerdo final.

Los republicanos liderados por McCarthy quieren que Biden acepte su propuesta de reducir el gasto y otros cambios de política aprobados en el paquete aprobado el mes pasado por los republicanos de la Cámara y que tiene pocas posibilidades de prosperar en el Senado, controlado por los demócratas. Además, Biden ha dicho que lo vetaría.

Biden señaló durante el fin de semana que podría estar abierto a requisitos de trabajo más estrictos para ciertos programas de ayuda del gobierno, que los republicanos proponen como parte de la discusión en curso. Ha dicho que no aceptará nada que le quite la cobertura de salud a las personas.

Un aumento en el límite de la deuda no autorizaría nuevos gastos federales. Solo permitiría endeudarse para pagar lo que el Congreso ya ha aprobado. A medida que se acerca el 1 de junio, la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista advirtió sobre un "riesgo significativo" de incumplimiento en algún momento de las dos primeras semanas del próximo mes.

La CBO señaló que si el flujo de efectivo en el Tesoro y las "medidas extraordinarias" que el departamento está usando ahora pueden continuar pagando las facturas hasta el 15 de junio, el gobierno probablemente pueda financiar sus operaciones hasta fines de julio. Eso se debe a que los ingresos fiscales esperados que llegarán a mediados de junio y otras medidas le darán al gobierno federal suficiente efectivo para al menos unas semanas más.